世界上約有40%的人面臨著被攜帶登革熱病毒的蚊子叮咬的風險，有超過一億人受到了這種病毒的感染。許多患者會感到頭疼、疼痛和發(fā)燒，也有一些患者會出現(xiàn)威脅生命的癥狀，其體內的小血管開始滲漏。由于致病性黃病毒（例如西尼羅病毒）能夠在世界范圍內快速傳播，這類病毒一直被認為是一種危險的病原體。
研究人員研究ELISA試劑盒發(fā)現(xiàn)，宿主細胞的核酸外切酶Xrn1無法*降解病毒RNA，結果就形成了上述sfRNA。他們對這種RNA進行結構分析，發(fā)現(xiàn)sfRNA具有五個獨立的折疊結構，其中兩個與它們抵抗降解的能力有關。研究顯示，干擾這些折疊會減少sfRNA的形成，這說明RNA結構與sfRNA生成有著直接的關聯(lián)。
ELISA試劑盒究竟是什么阻止了宿主酶對病毒RNA的*降解呢？為了解決這一問題，研究人員利用X射線晶體衍射，揭示了抗性RNA的結構基礎，并將研究結果發(fā)表在本期的Science雜志上。他們發(fā)現(xiàn)，sfRNA 的Xrn1抗性片段上，折疊出了一種全新的假結結構（pseudoknot）。宿主Xrn1在遇到這種結構時無法將其解開，也就無法行使正常功能。
這是人們觀察到這樣的RNA結構，它的*性使其能夠成為新藥開發(fā)的良好靶標。研究人員利用ELISA試劑盒指出，形成假結的RNA出現(xiàn)在許多不同類型的黃病毒中，理解它們對降解的抵抗機制，可以幫助人們開發(fā)相應的治療藥物或疫苗。